WK 2026 Poule L: Engeland · Kroatië · Ghana · Panama

Poule L sluit de groepsfase af met een van de meest geladen rematches van het toernooi: Engeland tegen Kroatië, negen jaar nadat Kroatië in 2018 Engelands WK-halvefinale beëindigde. The Three Lions arriveren als EK 2024-finalist met een selectie rond Jude Bellingham, Declan Rice, Harry Kane en Phil Foden; Thomas Tuchels tactische ommezwaai gaf ze de structuur die ontbrak aan het einde van het Southgate-tijdperk. Kroatië blijft gedefinieerd door Luka Modrić, die op 41-jarige leeftijd zijn vierde WK als aanvoerder zal spelen.

Ghana keert terug op een WK nadat een gemiste penalty tegen Uruguay in 2022 hen de ronde van 16 kostte. Ze arriveren met een aanvalsprofiel onder leiding van Iñaki Williams en Mohammed Kudus en een standaardspel dat op de Afrika Cup 2025 is aangescherpt. Panama completeert de loting. Los Canaleros maakten in 2018 hun WK-debuut en kwalificeerden zich deze cyclus rechtstreeks vanuit CONCACAF met een defensieve degelijkheid die Engeland en Kroatië evenzeer kan frustreren.

De rematch Engeland-Kroatië is het paradenummer. De achtste finale in 1998 en de halve finale in 2018 zijn gegrift in de Engelse voetbalgeschiedenis; een derde hoofdstuk van deze rivaliteit op een WK, in een poule waar beide ploegen vroeg punten nodig hebben, is precies het soort verhaallijn waarvoor het uitgebreide toernooi werd ontworpen.