WK 2026 Poule A: Mexico · Zuid-Korea · Zuid-Afrika · Tsjechië

Poule A opent het WK 2026 met Mexico als gastheer van de ceremoniële openingswedstrijd in het Estadio Azteca — het enige stadion ter wereld dat drie WK’s heeft gehost. El Tri begint met het comfort van een thuispubliek, maar ook met de last van een land dat sinds 1986 op een WK niet voorbij de achtste finales kwam. Het nieuwe 48-teamsformat is meedogenloos voor gastlanden die vroeg struikelen, en spelen in het Azteca brengt vanaf speeldag één knock-outdruk met zich mee.

Zuid-Korea is de meest ervaren Aziatische ploeg op het veld, met elf WK-deelnames en een vierde plaats op eigen bodem in 2002. Onder een nieuw regime na Klinsmann leunen ze nog steeds op Son Heung-min voor diens laatste optreden. Tsjechië keert terug na 20 jaar afwezigheid op het WK, met de fysieke kracht en standaarddiscipline die Tsjecho-Slowakije ooit twee keer naar de finale brachten. De nummer 42 van de FIFA-ranking wordt makkelijk onderschat en is lastig te breken — precies het soort tegenstander dat een gastlandfeest kan bederven.

Zuid-Afrika, bronzen medaillewinnaar op de Afrika Cup 2023, is de dark horse van deze poule. Met een jonge selectie onder Hugo Broos doorliep Bafana Bafana een van de schoonste CAF-kwalificaties. In het scenario van de beste nummers drie kan één overwinning hier plus een gedisciplineerd gelijkspel al genoeg zijn voor de ronde van 32.