WK 2026 Poule I: Frankrijk · Senegal · Noorwegen · Irak

Poule I is de loting die Frankrijk zou moeten afschrikken. De wereldkampioen van 2018 en finalist van 2022 beschikt over de meest intimiderende voorhoede in het wereldvoetbal — Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Warren Zaïre-Emery — en kreeg twee van de beste Afrikaanse ploegen en een door Haaland geleid Noorwegen op het grootste podium voor het eerst.

Senegal is de verhaallijn van de loting. De Leeuwen van Teranga zijn de enige Afrikaanse ploeg die deze eeuw een WK-kwartfinale haalde (2002) en arriveren met een selectie die in Qatar haar piek bereikte en niet is teruggevallen. Sadio Mané is het boegbeeld; Pape Matar Sarr is de middenveld-metronoom geworden. Hun 4-4-2 is precies voor dit soort poule gebouwd.

Noorwegen is de meest verwachte WK-debutant van de jaren 2020. Erling Haaland leidt de aanval; Martin Ødegaard is aanvoerder op het middenveld; en Ståle Solbakken heeft eindelijk een achterhoede gebouwd die standhoudt tegen topaanvallen. Een debuterend land met een knock-outplafond. Irak kwalificeerde zich via een van de zwaarste AFC-play-offs in decennia — fysiek, gedisciplineerd en precies het soort vierde geplaatste dat een punt van Noorwegen kan stelen als Frankrijk of Senegal hen onderschat.