Portugal op het WK 2026

Portugals WK-geschiedenis is een verhaal van net-niet. Vier halve finales sinds 1966 (eigenlijk één — de Eusébio-ploeg die derde werd in Engeland), één Europese titel (EK 2016, de meest onwaarschijnlijke in de geschiedenis van het toernooi), en decennia waarin Cristiano Ronaldo het gewicht droeg van een natie die nooit echt geloofde dat ze kampioen kon worden. 2026 is vrijwel zeker zijn laatste kans — en de selectie om hem heen lijkt voor het eerst niet alleen van hem afhankelijk.

Roberto Martínez nam over nadat Qatar 2022 eindigde met de beruchte „Ronaldo op de bank”-kwartfinalederlaag tegen Marokko. Zijn wederopbouw hield Ronaldo in een beperkte maar nog actieve rol — aanvoerder, standaardspecialist, super-sub — en promoveerde een generatie-kern die nu de tactische identiteit draagt. Bernardo Silva regisseert het middenveld. Rúben Dias bevelt de verdediging. Bruno Fernandes levert de creatieve vonk. Gonçalo Ramos, de man die Ronaldo verving in die Marokko-wedstrijd in 2022 en een hattrick tegen Zwitserland scoorde, ontpopt zich als de spits voor de lange termijn. Diogo Jota en Pedro Neto verzorgen de breedte.

De UEFA-kwalificatie was dominant: acht zeges, één gelijkspel, doelsaldo +31. Portugal won de poule met meerdere wedstrijden tegoed. Het EK 2024-resultaat — uitschakeling in de kwartfinale tegen Frankrijk op strafschoppen, Ronaldo miste een belangrijke strafschop in de ronde van 16 — herinnerde eraan dat deze selectie, ondanks alle talent, nog steeds knock-outlittekens draagt.

2026 wordt het zesde WK van de 41-jarige Ronaldo, meer dan welke mannelijke speler ook in de geschiedenis als hij de openingswedstrijd haalt. Hij wordt een andere figuur in dit toernooi — waarschijnlijk basisspeler in een paar poulewedstrijden, bankzitter in de knock-out, altijd beschikbaar voor stilstaande fases en late invalbeurten. Voor het Portugese publiek is de vraag niet langer of Ronaldo alleen de beker kan optillen. Het is of een team dat eindelijk goed genoeg is hem met de beker kan optillen.

Martínez speelt 4-3-3 met Bernardo Silva als centrale spelverdeler en Bruno Fernandes als rondzwervende acht. Het balbezit is geduldig en breed — Nuno Mendes en João Cancelo overlappen voortdurend — terwijl Jota en Neto naar binnen knijpen om Ramos te voeden. Ronaldo, wanneer hij speelt, neemt de centrale spitspositie in en trekt de centrumverdedigers naar voren. Sterke punten: vermoedelijk het meest diepe middenveldtrio van het toernooi buiten Spanje, een wereldklasse-keeper in Diogo Costa en een centraal duo (Rúben Dias-António Silva) dat zelden breekt. Zwakke punten: leeftijd in de aanval, waar Ronaldo's minuten beperkt zijn en Ramos nog relatief onervaren is; en het verdedigen op stilstaande fases is wisselend geweest in recente kwalificaties. De tactische identiteit kan ook uit balans ogen als Bruno Fernandes wordt weggespeeld — Portugal moet dan meer via Bernardo rouleren dan ze willen.