Duitsland op het WK 2026

Duitsland gaat 2026 in om te bevestigen wat EK 2024 suggereerde: Die Mannschaft is terug. Julian Nagelsmanns project, dat eind 2023 overnam met de ploeg in crisis — opeenvolgende groepsfase-uitschakelingen op Rusland 2018 en Qatar 2022, plus de ronde-van-16-instorting op EK 2020 — bereikte vorige zomer zijn eerste piek met een EK 2024-kwartfinale-uitschakeling op eigen bodem tegen eventuele kampioen Spanje in de verlenging. Duitsland was 90 minuten lang de betere ploeg. Mikel Merino scoorde laat voor Spanje. En voor het eerst in een decennium voelde Duits voetbal weer als Duits voetbal.

Nagelsmanns tactische identiteit is hoog pressen, agressieve flankcombinaties en een middenveld van Joshua Kimmich, Toni Kroos (gestopt na EK 2024) en jongere vervangers als Aleksandar Pavlović en Angelo Stiller. Jamal Musiala op zijn 23e is de creatieve ster, Florian Wirtz is de tweede creatieve dreiging, en de centrumspitspositie rouleert tussen Kai Havertz (als valse negen) en Niclas Füllkrug. Joshua Kimmich biedt als aanvoerder veteraanervaring. Verdedigend blijft Antonio Rüdiger het centrale verdedigingsanker en Marc-André ter Stegen is de eerste keeper nu Manuel Neuer internationaal is gestopt.

De UEFA-kwalificatie was rechttoe rechtaan — zeven zeges, één gelijkspel, doelsaldo +26. Duitsland won zijn poule zonder drama. De ELO (1878) en FIFA-positie 9 plaatsen ze achter de top-zes titelfavorieten, maar het talentgat is kleiner dan de cijfers suggereren. Musiala en Wirtz zijn beiden pre-piek; Kimmich is op het toppunt van zijn carrière; Rüdiger is een toernooi-geteste verdediger.

Poule E koppelt Duitsland aan Ecuador, Ivoorkust en debutant Curaçao. Op papier is dit een van de mildere lotingen voor een eerste reekshoofd — Ecuador is de hoofdtest en Ivoorkust is een defensief koppige ploeg die met Spanje in een oefenduel gelijkspeelde. Duitsland moet de poule comfortabel winnen. Wat telt voor het verhaal van Die Mannschaft in 2026 is de kwartfinale — waar Duitsland sinds de titel in 2014 vier opeenvolgende WK-knock-outs heeft verloren. Die vloek breken is het echte toernooidoel.

Nagelsmann speelt 4-2-3-1 met Kimmich als diep draaipunt, Pavlović ernaast en Musiala-Wirtz als geïnverteerde vleugelaanvallers naast Havertz. Het pressen is synchroon vanaf de aanval — de trigger is altijd Musiala of Wirtz die op een centrale verdediger sluit. De opbouw verloopt via Kimmich in een diepe positie, met back Joshua Raum die hoog opdringt en centrumverdediger Jonathan Tah die naar voren stapt. Sterke punten: twee elite-jonge creators (Musiala, Wirtz), een generatie-controlerende middenvelder in Kimmich en een door EK 2024 op eigen bodem geteste selectie. Zwakke punten: de overgang van het Kroos-tijdperk-balbezitsvoetbal is onvolledig — Duitsland kan nog steeds vastlopen wanneer tegenstanders zich in een diep blok terugtrekken zonder open ruimte — en de centrumspitsrotatie heeft zich nooit echt op één eerste-keuze-optie gesetteld.