Inglaterra na Copa 2026

Sessenta anos. É o tempo que a Inglaterra espera para levantar uma segunda Copa do Mundo. Desde a glória de Bobby Moore em Wembley 1966, os Três Leões chegaram a uma final (Euro 2020, perdida nos pênaltis para a Itália), duas semifinais (Itália '90, Rússia 2018) e a uma quantidade incontável de eliminações nas quartas. O padrão — esperança, inflação, desilusão — está tão gasto que os torcedores ingleses o transformaram em gênero musical.

2026 pode ser diferente. Thomas Tuchel, nomeado após a era Southgate terminada com a derrota na final da Euro 2024 para a Espanha, tem algo que seus antecessores raramente tinham: sangue frio para matar o jogo. A Inglaterra de Tuchel venceu o Grupo K das eliminatórias europeias com sete em oito, marcou mais gols que qualquer seleção da UEFA e mostrou uma fluidez tática que a equipe de Southgate quase nunca apresentou. A profundidade do elenco é histórica. Jude Bellingham comanda um meio-campo geracional. Harry Kane, aos 32 e ainda capitão, segue entre os melhores 9 do mundo. Phil Foden, Bukayo Saka e Cole Palmer dão a Tuchel três formas distintas de criador. Declan Rice controla o meio. A dupla de zaga John Stones e Marc Guéhi é a mais estável em anos.

O Grupo L testa logo de cara. Inglaterra contra Croácia é revanche direta da semifinal da Rússia 2018, que acabou 2-1 para os Vatreni na prorrogação — derrota citada como a mais dolorosa da era Southgate. Gana e Panamá completam o grupo e nenhum é fácil: Gana foi quartofinalista da CAN e o Panamá tirou os Estados Unidos nas eliminatórias de 2018. A Inglaterra deve vencer o grupo. A história real é se conseguem transformar profundidade em final.

O caso estatístico é forte: FIFA #4, ELO 1998, a melhor média de pontos na UEFA após a Euro 2024. O caso emocional é a própria história. Para uma nação que acreditou sinceramente que o futebol voltava pra casa duas vezes neste século e viu ele sair de novo, 2026 é o torneio em que os torcedores ingleses se permitiram sonhar sem encolher os ombros.

Tuchel atua em um 4-2-3-1 com Declan Rice e um parceiro rotativo (Adam Wharton ou Conor Gallagher) como duplo volante. Bellingham joga como um dez livre atrás de Kane, com Saka e Foden nas pontas. A identidade é mais alta e agressiva que a de Southgate: a Inglaterra pressiona em 4-4-2 quando perde a bola e busca contrapressionar no ato. Na posse construída, fecha o campo, sobe os laterais e dá liberdade a Bellingham e Kane para trocarem posições. Pontos fortes: talvez o ataque mais profundo do torneio, um goleiro de nível mundial em Jordan Pickford e um treinador com passagem de Champions em Tuchel. Pontos fracos: a lateral-esquerda não achou dono desde os problemas de Luke Shaw, e o duplo volante, apesar de talentoso, carece de um destruidor puro se Rice for marcado. O pedigree para fechar torneios segue sendo a pergunta em aberto.