Croácia na Copa 2026

A campanha recente da Croácia em Copas do Mundo é estatisticamente a mais improvável do futebol moderno. Uma nação de 3,8 milhões chegando à final de 2018 (perdida por 4-2 para a França), à semifinal de 2022 (terceiro lugar, depois de eliminar o Brasil nos pênaltis) e avançando em cada torneio muito além do que a lógica indica. No centro de tudo está Luka Modrić, aos 40 anos, Bola de Ouro 2018, e o capitão se preparando para sua provável última Copa.

Zlatko Dalić, no cargo desde 2017, é um dos técnicos há mais tempo no comando entre os participantes e resistiu à tentação de reconstruir tudo com jovens. A coluna de 2018 e 2022 segue presente: Modrić, Mateo Kovačić e Marcelo Brozović no meio (embora o papel de Brozović tenha sido reduzido); Andrej Kramarić e Bruno Petković no ataque; Dominik Livaković no gol. O núcleo jovem — Joško Gvardiol na zaga, Luka Sučić e Petar Sučić no meio, Martin Erlić parceiro de Gvardiol — vem pressionando mas ainda não dita o time.

As eliminatórias da UEFA foram eficientes: sete vitórias, dois empates. A Croácia terminou em segundo do grupo atrás da França e se classificou direto sem repescagem. Seu ELO (1862) se mantém surpreendentemente alto considerando a idade média do elenco e a ausência de atletas de elite fora de Modrić e Gvardiol.

O Grupo L junta a Croácia com a Inglaterra — revanche direta da semifinal da Rússia 2018 que acabou 2-1 para os Vatreni na prorrogação — mais Gana e Panamá. A Inglaterra será a manchete; a Croácia é firme favorita a uma das duas primeiras vagas. O mata-mata é onde este time causa dano: duas Copas seguidas com semifinal ou mais, e uma experiência coletiva em torneios que nenhum outro elenco de 2026 iguala.

Para o torcedor croata, a perspectiva de Modrić erguer um troféu em sua despedida da seleção — ou cair no fim, como em 2018 — é o coração emocional do torneio. Seja como for, é quase certamente a última vez em que este núcleo Vatreni vai a campo junto.

Dalić joga num 4-3-3 que frequentemente vira 4-4-2 em losango com Modrić na ponta. A posse é o padrão da Croácia: domínio do meio, construção paciente e mata-matas que ela leva com prazer para prorrogação e pênaltis (onde é genuinamente de elite — quatro disputas seguidas vencidas em Copas). Gvardiol se projeta da lateral-esquerda em estilo invertido; Ivan Perišić, se apto, segue ameaça em bola parada. Pontos fortes: meio rodado em torneios, cultura de pênaltis de elite e um treinador há quase uma década no comando. Pontos fracos: idade no meio — Modrić e Brozović juntos jogam num ritmo menor do que os grandes rivais impõem — e o ataque nunca foi de alto volume, depende de bola parada e inspiração individual em vez de criação massiva.