Argentina na Copa 2026

A Argentina chega à América do Norte como atual campeã do mundo, número um do ranking da FIFA e — para boa parte do planeta — a favorita sentimental. O título do Catar 2022, selado em Lusail em uma das maiores finais da história, fez mais do que encerrar um jejum de 36 anos. Entregou a Lionel Messi a peça que faltava na sua coleção e reconciliou o torcedor argentino com sua seleção. Oito anos antes, depois da final do Maracanã, essa relação estava rachada. Hoje é um romance.

2026 será, com quase total certeza, a última Copa de Messi. Ele completa 39 anos durante o torneio e falou sem rodeios: "Jogo a jogo, vou ver como me sinto." O técnico Lionel Scaloni, o de ciclo mais longo na memória recente da Albiceleste, reconstruiu o elenco em torno de uma nova geração — Alexis Mac Allister e Enzo Fernández como coluna do meio-campo, Lautaro Martínez como o nove de longo prazo, Julián Álvarez como segundo atacante incansável, Cristian Romero como âncora defensiva. As eliminatórias da CONMEBOL mostraram por que é favorita: liderou a tabela, 13 vitórias em 18 jogos, menor número de gols sofridos entre as sul-americanas.

Num país onde o futebol é religião, defender o título traz outra espécie de pressão. O Prode lotará os grupos de WhatsApp de São Paulo a Salta. Os cafés de Buenos Aires pintarão paredes de celeste e branco. O Obelisco já está sendo reforçado pensando nas festas.

O novo formato de 48 seleções é, no papel, generoso. A Argentina caiu no Grupo J com Argélia, Áustria e Jordânia — um sorteio gentil que deve levá-la à fase de 32 com embalo. O teste real começa nos mata-matas, onde aparece uma possível quartas contra França ou Espanha. A Albiceleste não perde um jogo oficial no tempo regulamentar desde o tropeço de fase de grupos no Catar contra a Arábia Saudita. Esse retrospecto, e a última dança de Messi, serão a história desta Copa mesmo que a Argentina não vença.

A Argentina de Scaloni se baseia em um 4-3-3 flexível que vira um 4-4-2 em losango quando Messi cai na entrelinhas. A identidade é defender compacto — linha de quatro fechada, pontas voltando agressivamente — e sair em transições verticais rápidas por Mac Allister e Fernández. Lautaro Martínez joga como referência, puxando os zagueiros para fora e abrindo o meio-espaço para as chegadas de Álvarez. Os pontos fortes são claros: talvez o melhor meio-campo do torneio, organização defensiva de elite, dois goleadores lá na frente e a autoridade moral de ser campeão. As fraquezas dependem da idade. Se Messi estiver bem fisicamente, a Albiceleste é quase imbatível. Se cansar ou se machucar, o ataque perde uma camada de imprevisibilidade. A cobertura de laterais também está mais curta que em 2022 — Tagliafico e Molina precisarão de reservas fortes para sobreviver a um mata-mata no verão norte-americano.