Inghilterra at the 2026 World Cup

Sessant'anni. È il tempo che l'Inghilterra aspetta per alzare una seconda Coppa del Mondo. Dalla gloria di Bobby Moore nel 1966 a Wembley, i Tre Leoni hanno raggiunto una finale (Euro 2020, persa ai rigori contro l'Italia), due semifinali (Italia '90, Russia 2018) e un numero incalcolabile di eliminazioni ai quarti. Lo schema — speranza, inflazione, crepacuore — è talmente logoro che i tifosi inglesi ne hanno fatto un genere musicale.

2026 potrebbe essere diverso. Thomas Tuchel, nominato dopo che l'era Southgate si è conclusa con la sconfitta in finale a Euro 2024 contro la Spagna, ha qualcosa che i suoi predecessori raramente possedevano: spietatezza. L'Inghilterra di Tuchel ha vinto il Girone K delle qualificazioni UEFA con sette vittorie su otto, ha segnato più gol di qualsiasi altra qualificata europea e ha mostrato una fluidità tattica che le squadre di Southgate raggiungevano di rado. La profondità della rosa è storica. Jude Bellingham guida un centrocampo generazionale. Harry Kane, a 32 anni e ancora capitano, resta tra i migliori centravanti al mondo. Phil Foden, Bukayo Saka e Cole Palmer offrono a Tuchel tre diverse tipologie di creatore. Declan Rice governa la mediana. La coppia centrale John Stones e Marc Guéhi è la più collaudata degli ultimi anni.

Il Girone L li mette subito alla prova. Inghilterra contro Croazia è la rivincita secca della semifinale di Russia 2018, finita 2-1 per i Vatreni ai supplementari — una sconfitta ancora citata come la più dolorosa dell'era Southgate. Ghana e Panama completano il girone e nessuna delle due sarà facile. L'Inghilterra dovrebbe vincere il girone. La vera storia è se riuscirà a trasformare le corse profonde nel torneo in una finale.

Il caso statistico è solido: FIFA numero 4, Elo 1998, la miglior media punti di qualsiasi squadra UEFA dopo Euro 2024. Il caso emotivo è la storia stessa. Per una nazione che ha creduto sinceramente che il calcio tornasse a casa due volte in questo secolo, solo per vederlo uscire di nuovo dalla porta, 2026 è il torneo in cui i tifosi inglesi si sono concessi il permesso di sognare senza ritrarsi.

Tuchel schiera un 4-2-3-1 con Declan Rice e un partner a rotazione come coppia di mediani. Bellingham agisce da trequartista con licenza di svariare dietro Kane, con Saka e Foden larghi. L'identità è più alta e aggressiva rispetto a Southgate: l'Inghilterra pressa in un 4-4-2 quando perde palla e cerca il contro-pressing immediato. Tra i valori aggiunti spiccano il reparto offensivo probabilmente più profondo del torneo, un portiere d'élite in Jordan Pickford e un allenatore con pedigree di Champions League in Tuchel. Le note dolenti: il terzino sinistro è irrisolto dopo i problemi fisici di Luke Shaw, e lo schermo di centrocampo manca di un vero distruttore se Rice viene neutralizzato.