Inglaterra en el Mundial 2026

Sesenta años. Eso es lo que lleva Inglaterra esperando levantar un segundo Mundial. Desde la gloria de Bobby Moore en Wembley 1966, los Tres Leones llegaron a una final (Euro 2020, perdida por penales ante Italia), dos semifinales (Italia '90, Rusia 2018) y a una cantidad incontable de caídas en cuartos. El patrón — esperanza, inflación, desgarro — está tan gastado que los fans ingleses lo volvieron un género musical.

2026 puede ser distinto. Thomas Tuchel, nombrado tras la era Southgate cerrada con la final perdida de la Euro 2024 ante España, tiene algo que sus antecesores rara vez tuvieron: sangre fría para rematar. La Inglaterra de Tuchel ganó el Grupo K clasificatorio europeo con siete de ocho, marcó más goles que cualquier selección en la UEFA y mostró una fluidez táctica que al equipo de Southgate casi nunca se le vio. La profundidad del plantel es histórica. Jude Bellingham comanda un mediocampo generacional. Harry Kane, con 32 años y aún capitán, sigue entre los mejores 9 del mundo. Phil Foden, Bukayo Saka y Cole Palmer le dan a Tuchel tres formas distintas de creador. Declan Rice maneja el centro. La dupla de centrales John Stones y Marc Guéhi es la más estable en años.

El Grupo L los pone a prueba enseguida. Inglaterra contra Croacia es una revancha directa de la semifinal de Rusia 2018, que terminó 2-1 a los Vatreni en alargue — una derrota citada como la más dolorosa de la era Southgate. Ghana y Panamá completan el grupo y ninguno es trámite: Ghana fue cuartofinalista CAF y Panamá le ganó a Estados Unidos rumbo a 2018. Inglaterra debería ganar el grupo. La historia real es si logran convertir la profundidad en final.

El caso estadístico es fuerte: FIFA #4, ELO 1998, la mejor media de puntos en UEFA tras la Euro 2024. El caso emocional es la historia misma. Para una nación que sinceramente creyó que el fútbol volvía a casa dos veces este siglo y lo vio irse otra vez, 2026 es el torneo donde los hinchas ingleses se dieron permiso para ilusionarse sin encogerse.

Tuchel juega con un 4-2-3-1 con Declan Rice y un socio rotativo (Adam Wharton o Conor Gallagher) como doble pivote. Bellingham actúa como enganche libre detrás de Kane, con Saka y Foden en bandas. La identidad es más alta y agresiva que con Southgate: Inglaterra presiona en 4-4-2 cuando pierde la pelota y busca contrapresionar al instante. Con balón, construye estrecho, sube a los laterales y deja libertad a Bellingham y Kane para intercambiarse. Fortalezas: posiblemente el ataque más profundo del torneo, un arquero de elite en Jordan Pickford y un técnico con pasado en Champions en Tuchel. Debilidades: el lateral izquierdo no encontró titular tras los problemas de Luke Shaw, y el doble pivote, aunque talentoso, carece de un destructor puro si marcan a Rice. El pedigrí para cerrar torneos sigue siendo la pregunta sin resolver.