Croacia en el Mundial 2026

La racha mundialista reciente de Croacia es estadísticamente la más improbable del fútbol moderno. Una nación de 3,8 millones llegando a la final de 2018 (perdida 4-2 con Francia), las semifinales de 2022 (tercer puesto, habiendo eliminado a Brasil por penales) y corriendo cada torneo más lejos de lo que la lógica indica. En el centro está Luka Modrić, con 40 años, Balón de Oro 2018, y el capitán preparando casi con seguridad su último Mundial.

Zlatko Dalić, en el cargo desde 2017, es uno de los DT con más tiempo del torneo y resistió la tentación de rehacer todo con jóvenes. La columna de 2018 y 2022 sigue vigente: Modrić, Mateo Kovačić y Marcelo Brozović en el medio (aunque el rol de Brozović se redujo); Andrej Kramarić y Bruno Petković arriba; Dominik Livaković bajo los palos. El núcleo joven — Joško Gvardiol en defensa, Luka Sučić y Petar Sučić en el medio, Martin Erlić compañero de Gvardiol — viene empujando pero aún no manda.

La eliminatoria UEFA fue eficiente: siete victorias, dos empates. Croacia cerró segunda del grupo detrás de Francia y clasificó directo sin repechaje. Su ELO (1862) se mantiene asombrosamente alto considerando la edad promedio del plantel y la ausencia de atletas de elite fuera de Modrić y Gvardiol.

El Grupo L junta a Croacia con Inglaterra — revancha directa de la semifinal de Rusia 2018 que terminó 2-1 para los Vatreni en alargue — más Ghana y Panamá. Inglaterra será el titular; Croacia es firme favorita a uno de los dos primeros puestos. El mata-mata es donde este equipo hace daño: dos Mundiales seguidos de semifinal o más, y una experiencia colectiva en torneos que ningún otro plantel de 2026 puede igualar.

Para el hincha croata, la perspectiva de Modrić levantando un trofeo en su despedida internacional — o cayéndose al final, como en 2018 — es el corazón emocional del torneo. Pase lo que pase, es casi seguro la última vez que este núcleo Vatreni comparte la cancha.

Dalić juega con un 4-3-3 que a menudo vira a 4-4-2 en rombo con Modrić en la punta. La posesión es el default de Croacia: dominio del medio, construcción paciente y mata-matas que gustosamente lleva a tiempo extra y penales (donde es genuinamente de elite — cuatro tandas mundialistas consecutivas ganadas). Gvardiol se proyecta desde el lateral izquierdo en estilo invertido; Ivan Perišić, si está apto, sigue siendo amenaza en balón parado. Fortalezas: mediocampo curtido en torneos, cultura de penales de elite y un DT con casi una década al mando. Debilidades: edad en el medio — Modrić y Brozović juntos van a un ritmo menor que el que imponen los rivales grandes — y el ataque nunca fue goleador, depende de balón parado e inspiración individual más que de volumen.