England at the 2026 World Cup

Sechzig Jahre. So lange wartet England bereits darauf, einen zweiten Weltmeistertitel zu gewinnen. Seit Bobby Moores Triumph 1966 in Wembley haben die Three Lions ein Finale erreicht (EM 2020, verloren gegen Italien im Elfmeterschiessen), zwei Halbfinals (Italien 1990, Russland 2018) und unzaehlige Viertelfinal-Niederlagen kassiert. Das Muster -- Hoffnung, Uebersteigerung, Enttaeuschung -- ist so abgenutzt, dass englische Fans daraus ein eigenes Musikgenre gemacht haben.

2026 koennte anders werden. Thomas Tuchel, ernannt nach dem Ende der Aera Southgate mit der EM-2024-Finalniederlage gegen Spanien, hat etwas, das seinen Vorgaengern selten vergoennt war: eine Kompromisslosigkeit im Abschluss. Tuchels England gewann die Gruppe K der UEFA-Qualifikation mit sieben von acht Spielen, erzielte die meisten Tore aller europaeischen Qualifikanten und zeigte taktische Fluessigkeit, wie sie Southgates Teams selten hatten. Die Kadertiefe ist historisch. Jude Bellingham fuehrt ein generationelles Mittelfeld an. Harry Kane, mit 32 noch immer Mannschaftskapitaen, gehoert weiter zu den besten Stuermern der Welt. Phil Foden, Bukayo Saka und Cole Palmer geben Tuchel drei verschiedene Spielmacher-Profile. Declan Rice kontrolliert das Zentrum. Das Innenverteidiger-Duo John Stones und Marc Guehi ist das eingespielt von allen in den letzten Jahren.

Gruppe L stellt sie sofort auf die Probe. England gegen Kroatien ist die direkte Revanche des Russland-2018-Halbfinals, das 2:1 fuer die Vatreni in der Verlaengerung endete -- eine Niederlage, die noch immer als die schmerzhafteste der Aera Southgate gilt. Ghana und Panama vervollstaendigen die Gruppe, und keiner ist ein Selbstlaeufer: Ghana war CAF-Viertelfinalist und Panama ueberraschte die USA in der Qualifikation 2018. England sollte die Gruppe gewinnen. Die eigentliche Frage ist, ob sie tiefe Turnierlaeufe endlich in ein Finale ummuenzen koennen.

Der statistische Fall fuer England ist stark: FIFA Nr. 4, Elo 1998, die hoechste Punkte-pro-Spiel-Quote aller UEFA-Teams nach der EM 2024. Der emotionale Fall ist die Geschichte selbst. Fuer eine Nation, die in diesem Jahrhundert zweimal aufrichtig glaubte, der Fussball kaeme nach Hause, nur um ihn wieder gehen zu sehen, ist 2026 das Turnier, bei dem sich englische Fans erlaubt haben, ohne Zusammenzucken zu hoffen.

Tuchel setzt auf ein 4-2-3-1 mit Declan Rice und einem wechselnden Partner (Adam Wharton oder Conor Gallagher) als Doppelsechs. Bellingham agiert als freier Zehner hinter Kane, mit Saka und Foden auf den Fluegeln. Die Spielidee ist hoeher und aggressiver als unter Southgate: England presst im 4-4-2 bei Ballverlust und sucht sofortiges Gegenpressing. Im organisierten Ballbesitz baut England eng auf, schiebt die Aussenverteidiger hoch und gibt Bellingham und Kane die Freiheit zu rotieren. Staerken: wohl der breiteste Angriffskader des Turniers, ein Weltklasse-Torwart in Jordan Pickford und ein Trainer mit Champions-League-Erfahrung in Tuchel. Schwaechen: Die linke Aussenverteidiger-Position ist seit Luke Shaws Verletzungsproblemen unsortiert, und der Sechserraum ist trotz Talent nicht robust genug, wenn Rice herausgenommen wird. Auch die Faehigkeit, Turniere tatsaechlich zu gewinnen, bleibt die unbeantwortete Frage -- England hat das Talent, muss aber noch beweisen, dass es den letzten Schritt gehen kann.