Kroatien at the 2026 World Cup

Kroatiens juengste WM-Bilanz ist statistisch die unwahrscheinlichste im modernen Fussball. Eine Nation von 3,8 Millionen Einwohnern, die das Finale 2018 erreichte (2:4-Niederlage gegen Frankreich), 2022 ins Halbfinale vorstiess (Dritter, nach Elfmetersieg gegen Brasilien unterwegs) und bei jedem Turnier weiter kommt, als die Logik es erlaubt. Im Zentrum von allem steht Luka Modric, mittlerweile 40 Jahre alt, Ballon-d'Or-Gewinner 2018 und der Kapitaen, der sich auf seine mit ziemlicher Sicherheit letzte WM vorbereitet.

Zlatko Dalic, seit 2017 im Amt, gehoert zu den dienstlaengsten Trainern des Turniers und hat der Versuchung widerstanden, um juengere Spieler herum komplett umzubauen. Die Achse von 2018 und 2022 ist noch da: Modric, Mateo Kovacic und Marcelo Brozovic im Mittelfeld (auch wenn Brozovics Rolle kleiner geworden ist); Andrej Kramaric und Bruno Petkovic im Angriff; Dominik Livakovic im Tor. Der juengere Kern -- Josko Gvardiol in der Innenverteidigung, Luka Sucic und Petar Sucic im Mittelfeld, Martin Erlic als Gvardiols Partner -- kommt parallel hoch, fuehrt das Team aber noch nicht.

Die UEFA-Qualifikation war effizient: sieben Siege, zwei Unentschieden. Kroatien wurde Zweiter hinter Frankreich und qualifizierte sich direkt ohne Playoff-Drama. Der Elo-Wert (1862) bleibt bemerkenswert hoch angesichts des Kaderdurchschnittsalters und des Fehlens von Elite-Athleten jenseits von Modric und Gvardiol.

Gruppe L fuehrt Kroatien mit England zusammen -- die direkte Revanche des WM-Halbfinals 2018 in Russland, das 2:1 fuer die Vatreni in der Verlaengerung endete -- dazu Ghana und Panama. England wird die Schlagzeile sein; Kroatien ist starker Favorit auf einen der ersten beiden Plaetze. Die K.-o.-Runde ist, wo dieses Team seinen Schaden anrichtet: zwei aufeinanderfolgende WM-Teilnahmen, zwei Halbfinals oder besser, und eine kollektive Turniererfahrung, die kein anderer Kader 2026 aufweisen kann.

Fuer kroatische Fans -- die Vorstellung, dass Modric bei seiner internationalen Abschiedsvorstellung einen Pokal in die Hoehe stemmt, oder knapp scheitert wie 2018 -- ist das emotionale Herzstueck dieses Turniers. So oder so ist es mit ziemlicher Sicherheit das letzte Mal, dass dieser Vatreni-Kern gemeinsam auf dem Platz steht.

Dalic setzt auf ein 4-3-3, das haeufig zur 4-4-2-Raute mit Modric an der Spitze wird. Ballbesitz ist Kroatiens Standard: Mittelfelddominanz, geduldiger Aufbau und K.-o.-Spiele, die Kroatien gerne in die Verlaengerung und ins Elfmeterschiessen fuehrt (wo sie tatsaechlich zur Elite zaehlen -- vier aufeinanderfolgende gewonnene WM-Elfmeterschiessen). Gvardiol stuemt von der linken Seite im modernen invertierten Stil nach vorne; Ivan Perisic, falls fit, bleibt die Standard-Waffe. Staerken: turniererfahrenes Mittelfeld, Elite-Elfmeterkultur und ein Trainer, der seit fast einem Jahrzehnt das Team leitet. Schwaechen: Alter im Mittelfeld -- Modric und Brozovic zusammen spielen in einem langsameren Tempo, als es Top-Gegner erzwingen -- und der Angriff war nie wirklich torgefahrlich, sondern abhaengig von Standardsituationen und individueller Kreativitaet statt hohem Chancenvolumen.