Francia at the 2026 World Cup

La Francia arriva in Nordamerica con il curriculum mondiale moderno più costante del pianeta: campione nel 2018, finalista nel 2022, una finale da crepacuore contro l'Argentina con una tripletta epocale di Kylian Mbappé che si è comunque conclusa con una sconfitta. Didier Deschamps — il ct più longevo al Mondiale — lascerà dopo il 2026, il che rende questa edizione l'ultimo capitolo di un progetto quattordicennale che ha prodotto un titolo, una finale e un posto permanente tra l'élite.

Mbappé è il simbolo assoluto. A 27 anni entra nel pieno della carriera, stella del Real Madrid dopo il trasferimento dal PSG e probabilmente l'attaccante con il tetto più alto al mondo. Attorno a lui Deschamps ha ricostruito una generazione: William Saliba e Dayot Upamecano perno della difesa centrale, Aurélien Tchouaméni a fare da filtro, Eduardo Camavinga e Warren Zaïre-Emery a coprire il centrocampo da un'area all'altra. Le fasce sono di Ousmane Dembélé e Bradley Barcola. Con Olivier Giroud ritiratosi dalla Nazionale dopo Euro 2024, il ruolo di centravanti si alterna tra Marcus Thuram e Randal Kolo Muani.

Le qualificazioni sono state chirurgiche — sette vittorie in otto partite UEFA, solo la Norvegia ha creato qualche fastidio — e il sorteggio ha assegnato alla Francia un Girone I ostico ma gestibile: Senegal (CAF, ottavi nel 2022), Norvegia (il tanto atteso debutto mondiale di Erling Haaland) e Iraq. Il Senegal è il pericolo; la Norvegia è la curiosità; la Francia dovrebbe vincere il girone almeno per differenza reti.

La domanda di fondo è se Deschamps riesca a spremere un ultimo miracolo da questa rosa. La sconfitta in finale del 2022 brucia ancora. Un titolo nel 2026 farebbe della Francia la prima squadra dal Brasile 1958-1962 a vincere due titoli consecutivi — contando la finale persa del 2022 — e consacrerebbe la generazione di Mbappé come la più vincente nella storia del calcio francese. Lo stesso Mbappé si è già espresso: «Voglio una seconda stella sulla maglia, e voglio che sul retro ci sia scritto Kylian».

Deschamps è pragmatico fino al midollo. La Francia alterna tra 4-3-3 (in fase di possesso) e 4-2-3-1 (in ripartenza) di partita in partita, e spesso durante la stessa gara. L'identità è prima di tutto solidità difensiva — Saliba e Upamecano gestiscono con disinvoltura sia la linea alta sia il blocco basso — affiancata da transizioni devastanti attraverso Mbappé. La copertura di Tchouaméni permette a Camavinga di salire, e la fascia destra appartiene a qualsiasi attaccante Mbappé stia combinando in quel momento. Sul versante degli assi nella manica: probabilmente la miglior coppia di centrali del torneo, un attaccante generazionale, flessibilità tattica e l'esperienza di Deschamps su cosa richiede il calcio a eliminazione diretta. Dove il meccanismo scricchiola: non è emerso un classico trequartista dopo il declino di Griezmann, il che significa che la Francia a volte gioca solo attraverso Mbappé e fatica a sfondare avversari compatti. Anche il terzino sinistro è un problema noto, con Theo Hernández unico elemento d'élite e nessun sostituto consolidato.