Spagna at the 2026 World Cup

La Spagna arriva da campione d'Europa in carica dopo Euro 2024, leader dell'Elo (2075) e numero due nel ranking FIFA — la mina vagante per eccellenza di ogni tabellone serio. Il progetto di Luis de la Fuente ha compiuto qualcosa che a Luis Enrique era sfuggito: ha fatto sentire la Spagna di nuovo fresca. Il tiki-taka che aveva trionfato a Euro 2008, Mondiale 2010 e Euro 2012 resta il fondamento, ma è stato ricostruito attorno a corridori verticali. Il possesso arriva ancora nell'ultimo terzo di campo; la differenza è ciò che succede dopo. Lamine Yamal e Nico Williams attaccano i terzini dal primo secondo. Rodri si piazza in cabina di regia e spezza qualsiasi pressing avversario. Álvaro Morata, ancora capitano, segna nelle partite che contano.

L'eliminazione dal Qatar 2022 — contro il Marocco, ai rigori, dopo 1.000 passaggi completati e zero gol su azione in 120 minuti — fu la diagnosi. Euro 2024 fu la cura. Sette vittorie consecutive, la miglior differenza reti del torneo, e un 2-1 in finale sull'Inghilterra che certificò il ritrovamento della marcia mancante. Da allora De la Fuente ha ampliato la rosa senza perdere identità. Dani Olmo, Fabián Ruiz, Pedri, Pau Cubarsí a 19 anni pilastro della retroguardia accanto ad Aymeric Laporte — questa è forse la rosa spagnola più profonda dai tempi della generazione d'oro.

Il sorteggio è crudele e generoso allo stesso tempo. Il Girone H accoppia la Spagna con l'Uruguay — una Celeste che ha battuto il Brasile ai quarti di Coppa America 2024, piena di pericolosità sui calci piazzati e guidata da Federico Valverde — più Capo Verde (debuttante, ma quartofinalista in Coppa d'Africa) e Arabia Saudita. La Spagna dovrebbe vincere il girone. Quel che viene dopo è dove si fa interessante: a seconda delle teste di serie, un ottavo di finale contro una terza classificata oppure un quarto diretto contro Francia, Germania o Inghilterra.

Per i tifosi spagnoli, i 16 anni di digiuno della Nazionale maggiore maschile sono storia antica da Euro 2024. La domanda per il 2026 è se La Roja possa diventare la prima nazione dal Brasile 1962 a detenere contemporaneamente il titolo europeo e quello mondiale. Per rendimento attuale, è la squadra che tutte le altre candidate sperano di non incrociare.

De la Fuente schiera un 4-3-3 con terzini aggressivi e un portiere dal piede non negoziabile in Unai Simón. Il possesso resta il punto fermo, ma la costruzione è più corta e diretta rispetto all'era 2010: Rodri riceve dalla linea difensiva, si gira, e la Spagna verticalizza in tre tocchi. Gli esterni Yamal e Nico Williams forniscono ampiezza; il centravanti si abbassa per combinare. Il pressing è alto e sostenuto — la Spagna ha recuperato palla nella metà campo avversaria più di qualsiasi squadra a Euro 2024. La nota dolente storica? La difesa sui calci piazzati resta il tallone d'Achille. Da segnalare anche che Morata ha 33 anni ed è l'unico vero nove in rosa — un suo infortunio costringerebbe De la Fuente a soluzioni con il falso nove che penalizzano la Spagna contro i blocchi bassi. Per il resto, il controllo del ritmo è totale, le due ali generazionali fanno la differenza e un Pallone d'Oro come Rodri garantisce equilibrio a centrocampo.