Argentina at the 2026 World Cup

L'Argentina sbarca in Nordamerica da campione del mondo in carica, prima nel ranking FIFA e — per buona parte del pianeta — la favorita del cuore. Il titolo conquistato in Qatar nel 2022, sigillato a Lusail con una delle finali più straordinarie mai giocate, ha fatto molto più che interrompere un digiuno di 36 anni. Ha finalmente consegnato a Lionel Messi il tassello mancante della sua collezione e ha risaldato il rapporto tra il pubblico argentino e la propria Nazionale. Otto anni prima, dopo la finale del Maracanã del 2014, quel legame era in frantumi. Oggi la Selección gode di un consenso popolare ritrovato.

2026 sarà con ogni probabilità l'ultimo Mondiale di Messi. Compirà 39 anni durante il torneo e non ne ha fatto mistero: «Partita dopo partita, vedrò come va». Il commissario tecnico Lionel Scaloni, il più longevo nella memoria recente dell'Albiceleste, ha ricostruito in silenzio la rosa attorno a una nuova generazione — Alexis Mac Allister ed Enzo Fernández come perno del centrocampo, Lautaro Martínez centravanti di riferimento a lungo termine, Julián Álvarez seconda punta instancabile, Cristian Romero cardine della difesa. Le qualificazioni CONMEBOL hanno mostrato perché l'Argentina è favorita: prima in classifica, 13 vittorie in 18 partite, la miglior difesa del continente sudamericano.

Per un Paese dove il calcio è religione nazionale, difendere il titolo porta con sé una pressione diversa. Le schedine del Prode riempiranno i gruppi WhatsApp da San Paolo a Salta. I bar di Buenos Aires si tingeranno di celeste e bianco. L'Obelisco è già in fase di rinforzo in vista dei festeggiamenti.

Il nuovo formato a 48 squadre è, sulla carta, generoso. L'Argentina è finita nel Girone J con Algeria, Austria e Giordania — un sorteggio favorevole che dovrebbe lanciarla verso i sedicesimi di finale con slancio. La vera prova inizia nella fase a eliminazione diretta, dove si profila un possibile quarto di finale contro Francia o Spagna. L'Albiceleste non perde una partita ufficiale nei tempi regolamentari dallo scivolone nella fase a gironi del 2022 contro l'Arabia Saudita. Quel ruolino, e l'ultimo ballo di Messi, saranno il filo conduttore di questo Mondiale, che l'Argentina lo vinca o meno.

L'Argentina di Scaloni si fonda su un 4-3-3 flessibile che si trasforma in un 4-4-2 a rombo quando Messi si abbassa tra le linee. L'identità è difendere compatti — linea a quattro stretta, ali che rientrano con aggressività — per poi ripartire con transizioni verticali fulminee attraverso Mac Allister e Fernández. Lautaro Martínez gioca come punto di riferimento, trascinando i centrali per aprire il mezzo spazio alle inserzioni di Álvarez. I pregi saltano all'occhio: probabilmente il miglior centrocampo del torneo, organizzazione difensiva d'élite, due bomber in avanti e l'autorità morale di chi è campione in carica. Le incognite dipendono dall'età. Se Messi sta bene, l'Argentina è quasi imbattibile. Se accusa la stanchezza o si infortuna, l'attacco perde una dimensione di imprevedibilità. Anche la copertura sulle fasce è più sottile rispetto al 2022 — Tagliafico e Molina avranno bisogno di riserve all'altezza per sopravvivere a un percorso a eliminazione diretta nell'estate nordamericana.