Argentina en el Mundial 2026

Argentina llega a Norteamérica como campeona vigente del mundo, número uno del ranking FIFA y — para buena parte del planeta — la favorita sentimental. El título de Qatar 2022, sellado en Lusail con una de las mejores finales de la historia, hizo más que cortar una sequía de 36 años. Le entregó a Lionel Messi la pieza que le faltaba y reconcilió al público argentino con su selección. Ocho años antes, tras la final del Maracaná, esa relación estaba rota. Hoy es un romance.

2026 será, casi con total certeza, el último Mundial de Messi. Cumple 39 años durante el torneo y lo dijo sin vueltas: "Partido a partido, veremos cómo me siento". El DT Lionel Scaloni, el de ciclo más largo en la memoria reciente de la Albiceleste, reconstruyó el plantel con una nueva generación — Alexis Mac Allister y Enzo Fernández como columna de mediocampo, Lautaro Martínez como nueve de largo plazo, Julián Álvarez como segundo delantero incansable, Cristian Romero como ancla defensiva. Las eliminatorias CONMEBOL demostraron por qué es favorita: primera en la tabla, 13 victorias en 18 partidos, menos goles en contra que cualquier selección sudamericana.

En un país donde el fútbol es religión, defender el título trae otra clase de presión. El Prode llenará los grupos de WhatsApp de São Paulo a Salta. Los cafés de Buenos Aires pintarán sus paredes de celeste y blanco. El Obelisco ya se refuerza pensando en los festejos.

El nuevo formato de 48 equipos es, en el papel, generoso. Argentina quedó en el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania — un sorteo amable que debería meterla a los 32 finales con impulso. La prueba real empieza en los cruces, donde asoma un posible cuarto de final contra Francia o España. La Albiceleste no pierde un partido oficial en tiempo reglamentario desde el tropiezo de fase de grupos en Qatar ante Arabia Saudita. Ese récord, y el último baile de Messi, serán la historia de este Mundial aunque Argentina no lo gane.

La Argentina de Scaloni se basa en un 4-3-3 flexible que muta a 4-4-2 rombo cuando Messi baja al entrelíneas. La identidad es defender compactos — línea de cuatro cerrada, extremos volviendo agresivamente — y salir con transiciones verticales rápidas por Mac Allister y Fernández. Lautaro Martínez juega como referencia que arrastra a los centrales y abre el semiespacio para las llegadas de Álvarez. Las fortalezas son claras: posiblemente el mejor mediocampo del torneo, organización defensiva de elite, dos goleadores arriba y la autoridad moral de ser campeones. Las debilidades dependen de la edad. Si Messi está sano, la Albiceleste es casi imbatible. Si se cansa o se lesiona, el ataque pierde una capa de imprevisibilidad. La cobertura de laterales también está más justa que en 2022 — Tagliafico y Molina necesitarán suplentes de nivel para sobrevivir un mata-mata en el verano norteamericano.