Argentine at the 2026 World Cup

L'Argentine débarque en Amérique du Nord en tant que championne du monde en titre, numéro un au classement FIFA et — pour la majeure partie de la planète — la favorite sentimentale. Le sacre de 2022 au Qatar, scellé à Lusail au terme de l'une des plus grandes finales jamais disputées, a fait bien plus que mettre fin à une disette de 36 ans. Il a offert à Lionel Messi la pièce manquante de sa collection et réparé la relation entre le public argentin et sa sélection. Huit ans plus tôt, au lendemain de la finale du Maracanã en 2014, cette relation était en morceaux. Aujourd'hui, la sélection jouit à nouveau d'un large soutien populaire.

2026 sera presque certainement la dernière Coupe du monde de Messi. Il aura 39 ans pendant le tournoi et s'est montré transparent : « Match après match, on verra comment ça se passe. » Le sélectionneur Lionel Scaloni, désormais le plus ancien dans le poste de mémoire récente de l'Albiceleste, a discrètement reconstruit l'effectif autour d'une nouvelle génération — Alexis Mac Allister et Enzo Fernández comme colonne vertébrale du milieu de terrain, Lautaro Martínez comme numéro neuf à long terme, Julián Álvarez comme second attaquant infatigable, Cristian Romero comme ancre défensive. Les qualifications CONMEBOL ont montré pourquoi l'Argentine figure parmi les favoris : première au classement, 13 victoires en 18 matchs, le moins de buts encaissés de toutes les sélections sud-américaines.

Pour un pays où le football est la religion nationale, défendre le titre apporte une pression d'un autre ordre. Les pronostics du Prode rempliront les groupes WhatsApp de São Paulo à Salta. Les cafés de Buenos Aires peindront leurs murs en bleu ciel et blanc. L'Obélisque est déjà renforcé en prévision des festivités.

Le nouveau format à 48 équipes est, sur le papier, généreux. L'Argentine a été tirée dans le Groupe J aux côtés de l'Algérie, de l'Autriche et de la Jordanie — un tirage favorable qui devrait l'envoyer en seizièmes de finale avec de l'élan. Le véritable test commence en phase à élimination directe, où un potentiel quart de finale contre la France ou l'Espagne se profile. L'Albiceleste n'a plus perdu un match officiel en temps réglementaire depuis le faux pas en phase de groupes au Qatar 2022 face à l'Arabie saoudite. Ce bilan, et la dernière danse de Messi, seront l'histoire de cette Coupe du monde, que l'Argentine la remporte ou non.

L'Argentine de Scaloni repose sur un 4-3-3 flexible qui se transforme en 4-4-2 losange lorsque Messi décroche entre les lignes. L'identité est un bloc défensif compact — ligne de quatre resserrée, ailiers qui reviennent agressivement — suivi de transitions verticales rapides via Mac Allister et Fernández. Lautaro Martínez joue en point de fixation qui attire les défenseurs centraux vers le large, ouvrant le demi-espace pour les appels tardifs d'Álvarez. Les forces sont claires : sans doute le meilleur milieu de terrain du tournoi, une organisation défensive d'élite, deux buteurs en pointe et l'autorité morale des champions en titre. Les faiblesses dépendent de l'âge. Si Messi est en forme, l'Argentine est quasi imbattable. S'il fatigue ou se blesse, l'attaque perd une couche d'imprévisibilité. La couverture au poste de latéral est aussi plus mince qu'en 2022 — Tagliafico et Molina auront besoin de doublures pour survivre à un parcours à élimination directe dans la chaleur estivale nord-américaine.