Deutschland at the 2026 World Cup

Deutschland geht in die WM 2026 mit dem Ziel, zu bestaetigen, was die EM 2024 angedeutet hatte: Die Mannschaft ist zurueck. Julian Nagelsmanns Projekt, das Ende 2023 in einer Krisenphase uebernahm -- aufeinanderfolgende Gruppenphasen-Aus bei der WM 2018 in Russland und der WM 2022 in Katar sowie ein Achtelfinale-Debakel bei der EM 2020 -- erreichte seinen ersten Hoehepunkt im vergangenen Sommer mit einem Viertelfinale-Aus auf heimischem Boden gegen den spaeteren Europameister Spanien in der Verlaengerung. Deutschland war 90 Minuten lang die bessere Mannschaft. Mikel Merino traf spaet fuer Spanien. Und erstmals seit einem Jahrzehnt fuehlte sich deutscher Fussball wieder wie deutscher Fussball an.

Nagelsmanns taktische Handschrift: hohes Pressing, aggressive Kombinationen ueber die Fluegel und ein Mittelfeld um Joshua Kimmich, Toni Kroos (Ruecktritt nach der EM 2024) sowie juengere Nachfolger wie Aleksandar Pavlovic und Angelo Stiller. Jamal Musiala ist mit 23 der kreative Star, Florian Wirtz die zweite offensive Bedrohung, und die Sturmspitze rotiert zwischen Kai Havertz (als falsche Neun) und Niclas Fuellkrug. Joshua Kimmich bietet als Kapitaen die Erfahrung eines Veteranen. In der Abwehr bildet Antonio Ruediger weiterhin den Innenverteidiger-Anker, und Marc-Andre ter Stegen ist die Nummer eins, nachdem Manuel Neuer aus der Nationalmannschaft zurueckgetreten ist.

Die UEFA-Qualifikation war souveraen -- sieben Siege, ein Unentschieden, Tordifferenz +26. Deutschland gewann seine Gruppe ohne Drama. Elo 1878 und FIFA-Platz 9 platzieren die Mannschaft hinter den sechs Top-Titelfavoriten, doch die Talentluecke ist enger, als die Zahlen vermuten lassen. Musiala und Wirtz befinden sich beide vor ihrem Leistungshoehepunkt; Kimmich ist auf dem Gipfel seiner Karriere; Ruediger ist ein turniererfahrener Verteidiger.

Gruppe E fuehrt Deutschland mit Ecuador, der Elfenbeinkueste und dem Debütanten Curacao zusammen. Auf dem Papier gehoert dies zu den milderen Auslosungen fuer einen Topf-1-Teilnehmer -- Ecuador ist die Hauptpruefung, und die Elfenbeinkueste ist eine defensiv widerstandsfaehige Mannschaft, die gegen Spanien im Testspiel unentschieden spielte. Deutschland sollte die Gruppe souveraen gewinnen. Was fuer die Geschichte der Mannschaft bei der WM 2026 zaehlt, ist das Viertelfinale -- wo Deutschland seit dem Titel 2014 vier aufeinanderfolgende K.-o.-Runden verloren hat. Diesen Fluch zu brechen, ist das eigentliche Turniierziel.

Nagelsmann setzt auf ein 4-2-3-1 mit Kimmich als tiefem Sechser, Pavlovic daneben und Musiala sowie Wirtz als invertierten Fluegelspielern um Havertz herum. Das Pressing ist von vorne synchronisiert -- der Ausloeser ist stets Musiala oder Wirtz, die einen Innenverteidiger anlaufen. Der Aufbau laeuft ueber Kimmich in tiefer Position, mit Aussenverteidiger Joshua Raum, der hoch aufrrueckt, und Innenverteidiger Jonathan Tah, der ins Mittelfeld vorstosst. Staerken: zwei junge Kreativspieler der Spitzenklasse (Musiala, Wirtz), ein generationeller Sechser in Kimmich und ein durch die EM 2024 turniererfahrener Kader. Schwaechen: Der Uebergang vom Ballbesitzfussball der Kroos-Aera ist nicht abgeschlossen -- Deutschland kann gegen tiefstehende Gegner ohne offene Raeume festlaufen -- und die Rotation auf der Neun hat sich nie endgueltig auf eine erste Wahl festgelegt.