Argentinien at the 2026 World Cup

Argentinien reist als amtierender Weltmeister, FIFA-Ranglistenerster und -- fuer den Grossteil des Planeten -- sentimentaler Favorit nach Nordamerika. Der Titel von Katar 2022, besiegelt in Lusail mit einem der grossartigsten Finals aller Zeiten, beendete nicht nur eine 36-jaehrige Titelduerreperiode. Er ueberreichte Lionel Messi endlich das fehlende Stueck seiner Karrieresammlung und stellte das Verhaeltnis zwischen der argentinischen Oeffentlichkeit und ihrer Nationalmannschaft neu ein. Acht Jahre zuvor, nach dem Finale von 2014 im Maracana, war dieses Verhaeltnis zerruettet. Heute geniesst die Seleccion wieder breite oeffentliche Unterstuetzung.

2026 wird mit ziemlicher Sicherheit Messis letzte WM. Er wird waehrend des Turniers 39 und hat sich offen dazu geaeussert: 'Spiel fuer Spiel, mal sehen, wie es laeuft.' Trainer Lionel Scaloni, mittlerweile der dienstlaengste Coach in juengerer Albiceleste-Geschichte, hat den Kader im Stillen um eine neue Generation herum aufgebaut -- Alexis Mac Allister und Enzo Fernandez als Mittelfeldsaeule, Lautaro Martinez als langfristige Nummer neun, Julian Alvarez als unmuedlicher zweiter Stuermer, Cristian Romero als defensiver Anker. Die CONMEBOL-Qualifikation zeigte, warum Argentinien Favorit ist: Tabellenspitze, 13 Siege in 18 Spielen, die wenigsten Gegentore aller suedamerikanischen Mannschaften.

Fuer ein Land, in dem Fussball die Nationalreligion ist, bringt die Titelverteidigung einen besonderen Druck mit sich. Prode-Tipprunden werden die WhatsApp-Gruppen von Sao Paulo bis Salta fuellen. Cafes in Buenos Aires werden ihre Waende in Himmelblau und Weiss streichen. Der Obelisco wird bereits fuer die Feierlichkeiten verstaerkt.

Das neue 48-Mannschaften-Format ist auf dem Papier grosszuegig. Argentinien wurde in Gruppe J neben Algerien, Oesterreich und Jordanien gelost -- eine guenstige Auslosung, die sie mit Schwung ins Sechzehntelfinale bringen sollte. Die eigentliche Pruefung beginnt in der K.-o.-Runde, wo ein moegliches Viertelfinale gegen Frankreich oder Spanien wartet. Die Albiceleste hat seit dem Gruppenphasen-Ausrutscher 2022 gegen Saudi-Arabien kein Pflichtspiel in der regulaeren Spielzeit verloren. Dieser Rekord und Messis letzter Tanz werden die Geschichte dieser WM sein -- ob Argentinien gewinnt oder nicht.

Scalonis Argentinien basiert auf einem flexiblen 4-3-3, das sich in ein 4-4-2-Raute verwandelt, wenn Messi ins Mittelfeld zurueckfaellt. Das Grundprinzip: kompaktes Verteidigen -- die Viererkette bleibt eng, die Fluegelspieler arbeiten aggressiv nach hinten -- gefolgt von schnellen vertikalen Umschaltmomenten ueber Mac Allister und Fernandez. Lautaro Martinez agiert als Zielspieler, der Innenverteidiger breit zieht und damit den Halbraum fuer Alvarez' spaete Laeufe oeffnet. Staerken: wohl das beste Mittelfeld des Turniers, erstklassige Defensivorganisation, zwei Torschuetzen vorne und die moralische Autoritaet des Titelverteidigers. Die Schwaechen haengen vom Alter ab. Wenn Messi fit ist, ist Argentinien nahezu unschlagbar. Wenn er ermudet oder sich verletzt, verliert der Angriff eine Ebene der Unberechenbarkeit. Die Aussenverteidiger-Absicherung ist duenner als 2022 -- Nicolas Tagliafico und Nahuel Molina brauchen belastbare Ersatzleute, um einen K.-o.-Lauf in der nordamerikanischen Sommerhitze zu ueberstehen.